Empecé a Alimentar a los Pájaros
Hace un tiempo empecé a poner alpiste afuera de mi casa. No había ningún plan grandioso detrás. Simplemente me gustaba ver al visitante ocasional que se paraba por ahí.
Al principio eran todos simplemente... pájaros. Uno chiquito y café, uno negro, una paloma.
Después, sin darme cuenta, empecé a prestar atención. Algunos siempre llegaban solos, otros venían en grupos escandalosos, y unos pocos esperaban con cautela a que los demás se fueran antes de aterrizar. Algunos se volvieron clientes habituales, casi como si se hubieran memorizado el horario. Al poco tiempo me encontré preguntándome cómo se llamaban, así que me puse a leer.
Fui a buscar nombres y guías de campo. Lo que encontré fue una de las historias más asombrosas de la biología.
Cada pájaro que visita mi balcón es un dinosaurio.
Esa oración todavía se siente rara de escribir. Como la mayoría de la gente, yo crecí pensando que los dinosaurios eran reptiles gigantes que desaparecieron hace 66 millones de años.
No desaparecieron. Cada gorrión, paloma, colibrí, cuervo, halcón y águila pertenece a la única rama de dinosaurios que sobrevivió al impacto del asteroide.
La evidencia es abrumadora. El registro fósil contiene dinosaurios con plumas, y se puede rastrear la aparición gradual de las características que hoy asociamos con las aves modernas. Más sorprendente todavía: las plumas evolucionaron mucho antes que el vuelo — probablemente empezaron como aislamiento térmico o exhibición antes de convertirse en una de las mejores soluciones de ingeniería que la evolución haya producido.
A la naturaleza no parece gustarle empezar de cero. Modifica lo que ya existe, lo reutiliza, experimenta con ello. Las mismas estructuras que alguna vez ayudaron a un animal a mantenerse caliente terminaron haciendo posible el vuelo.
Como alguien que ha pasado décadas escribiendo software, eso se me hace raramente familiar. El buen software casi nunca se reescribe desde cero — evoluciona, las funcionalidades se adaptan, y los componentes encuentran usos nuevos que nadie anticipó cuando se escribieron. La vida parece funcionar más o menos igual.
Ahora, cada mañana cuando relleno el comedero, ya no veo solamente pájaros. Veo la última rama sobreviviente de un árbol genealógico que alguna vez incluyó al Velociraptor y al Tyrannosaurus.
Lo curioso es que nada de esto empezó porque quisiera aprender sobre evolución. Empezó porque tiré un puñado de alpiste.
A veces eso es todo lo que la curiosidad necesita — una razón pequeña para empezar a prestar atención.
Esta es exactamente la tesis de encontrar historias dentro de sistemas ruidosos, solo que aquí el sistema ruidoso resultó ser mi balcón.
Los dinosaurios nunca se fueron del todo, que es otro recordatorio de que el tiempo se dobla sobre sí mismo en vez de correr en línea recta.
La industria del software también reutiliza lo que ya existe — veinte años después de que Yahoo lo abandonara, Konfabulator regresó con otro nombre.
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