Cómo Llegaron Hasta Ahí las Piedras
Algunas imágenes de esta serie pueden estar generadas con IA para visualizar escenarios históricos y reconstrucciones hipotéticas. Salvo que se indique lo contrario, no deben confundirse con evidencia arqueológica.
Parado entre las ruinas de Tarxien, me puse a pensar en algo que tuvo que pasar mucho antes de que se levantara el primer muro.
Alguien tuvo que traer todas esas piedras hasta ahí.
Algunos bloques pesan varias toneladas, y la gente que construyó estos templos hace más de cinco mil años no tenía grúas, ni camiones, ni herramientas de metal. Y aun así consiguieron la piedra, la transportaron y terminaron construyendo algo extraordinario.
Quería entender cómo pudieron funcionar los dos primeros pasos.
Primero, consíguete una piedra
Malta tiene caliza de sobra, lo cual es conveniente si piensas construir un templo con ella.
Los constructores prehistóricos usaron dos variedades principales: la caliza de Globigerina, relativamente blanda y fácil de tallar, y la caliza Coralina, en general más dura y más resistente a la intemperie.
Entendían las diferencias lo bastante bien como para elegir el material según el propósito.
En 2016, el arqueólogo Felice Larocca publicó un estudio sobre herramientas prehistóricas de percusión en piedra, incluidas tres recuperadas en Tarxien. Una de ellas pesa más de cinco kilos y tiene dos zonas de agarre opuestas.
Reconstrucción hipotética generada con IA de dos trabajadores operando una herramienta pesada de percusión en piedra junto a cuñas de madera. La forma de manejarla y el método de extracción son especulativos.
Larocca sugirió que quizá dos personas la operaban al mismo tiempo.
Me habría gustado ver eso en acción.
Larocca habla de usos posibles para estas herramientas, incluido el trabajo con elementos de madera. Usarlas para clavar cuñas en la caliza es plausible, pero no está demostrado.
Las palancas de madera y las cuerdas de fibra vegetal son otras herramientas plausibles, aunque no se sabe cuál fue el equipo exacto que se usó en Tarxien.
Nada de eso requiere maquinaria avanzada.
Al final, eso sí, tendrían un bloque grande de caliza tirado en el suelo.
Felicidades. Ahora viene la parte difícil.
Dos toneladas de problema
Imaginemos un bloque de dos metros de largo, uno de ancho y medio metro de grosor.
Según la caliza, podría pesar entre 1.6 y 1.9 toneladas métricas — casi dos toneladas.
¿Cómo lo moverías?
Un equipo podría arrastrarlo con cuerdas, quizá sobre un trineo de madera y sobre una superficie preparada.
Otra posibilidad es usar rodillos de madera.
Troncos colocados debajo de una plataforma podrían girar conforme avanza la carga.
Reconstrucción hipotética generada con IA de trabajadores moviendo un bloque de caliza sobre un trineo de madera y rodillos transversales de madera. Es un método de transporte propuesto, no un procedimiento documentado en Tarxien.
Hay evidencia experimental de que los rodillos funcionan.
En Bougon, Francia, se reporta que unos experimentadores movieron un bloque de concreto de 32 toneladas usando rodillos de madera y pistas preparadas, con unas 200 personas involucradas.
Un trineo también podría reducir la dificultad de arrastrar piedra sobre terreno irregular.
Son soluciones posibles, no métodos probados en Tarxien.
Y luego llegamos a las esferas.
Las esferas de piedra
Reconstrucción hipotética generada con IA del transporte de megalitos usando esferas de piedra. Este método no se ha demostrado en Tarxien.
Los arqueólogos recuperaron esferas de piedra redondeadas en Tarxien y han sugerido que quizá sirvieron como rodillos.
Las esferas son reales. Su función propuesta sigue siendo una hipótesis.
Imagina un bloque pesado sobre una plataforma apoyada en esferas de piedra. Conforme los trabajadores jalan, las esferas podrían rodar debajo.
Al jalar la plataforma hacia adelante, las esferas ruedan entre la plataforma y la superficie de abajo.
A diferencia de un rodillo cilíndrico, una esfera puede rodar en distintas direcciones.
Eso podría ayudar a dirigir o a hacer ajustes pequeños.
David H. Trump describió un rodillo de piedra debajo de una gran losa de umbral en el Templo Central de Tarxien. Intrigante — pero el contexto original y la restauración posterior complican su interpretación.
Comparación hipotética generada con IA: rodillos de madera (arriba) y esferas de piedra (abajo). Ninguno de los dos métodos se ha demostrado en Tarxien.
Tenemos caliza, herramientas de percusión en piedra, posible equipo de madera, cuerdas y varios métodos viables para mover cargas pesadas. También tenemos objetos físicos encontrados en Tarxien que podrían haber formado parte de un sistema de transporte.
Es tentador conectar todas estas pistas en un sistema de transporte completo. La evidencia todavía no nos deja hacerlo.
Hay peros. Los rodillos funcionan mejor sobre terreno preparado; las esferas necesitan superficies adecuadas y control cuidadoso en las pendientes. No sabemos qué cantera surtió ningún bloque específico de Tarxien, ni qué ruta siguieron los trabajadores. Ni siquiera las famosas rodadas de Malta pueden vincularse con certeza a esta construcción.
Rodadas en Clapham Junction, Malta. Fotografía atribuida a Marika Caruana (2021), CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons. Estas rodadas no son evidencia del método de transporte usado en Tarxien.
Lo que las piedras no nos dicen
Hay un límite en esta investigación que ya exploré antes en Cuando el Problema Ya No Existe: los objetos antiguos pueden sobrevivir mucho después de que el equipo, las prácticas y el conocimiento asociados a ellos hayan desaparecido.
La madera, la cuerda y las fibras vegetales rara vez sobreviven tan bien como la piedra. Buena parte del equipo pudo haberse esfumado.
Demostrar que un método funciona no es lo mismo que probar que se usó aquí.
Las herramientas de Tarxien son reales. Las esferas son reales. Los experimentos demuestran que se pueden mover pesos enormes con equipo relativamente simple.
Lo que sigue sin estar claro es cómo encajaban esas piezas en este sitio en particular.
Llegar hasta ahí era apenas el principio
Todavía no sabemos exactamente cómo transportaron los constructores los megalitos hasta Tarxien.
Pero las herramientas simples y el trabajo coordinado ofrecen formas plausibles de abordarlo.
Si las esferas se usaron como rodillos, podrían ser rastros raros y sobrevivientes de un sistema que por lo demás se perdió en el tiempo.
Las piedras llegaron a Tarxien.
Y entonces los constructores se toparon con un problema nuevo: cómo levantarlas, colocarlas y ensamblarlas en estructuras que seguirían de pie miles de años después.
Ahí es a donde vamos luego.
La piedra sobrevivió a la madera y a las cuerdas que la movieron, que es justo el argumento para dejar una cápsula de tiempo tallada en piedra.
El conocimiento se esfumó más rápido que las herramientas, y eso es lo que me inquieta de un oficio que se disuelve en sus propias herramientas.
Reconstruir un método con las pocas piezas que sobrevivieron es la misma maña que leer una historia dentro de las analíticas.
Fuentes y notas sobre la evidencia
Informes de excavación y descripción del sitio: Themistocles Zammit, "The Hal-Tarxien Neolithic Temple, Malta", Archaeologia 67 (1916), 127–144, doi:10.1017/S0261340900007785; "Second Report on the Hal-Tarxien Excavations, Malta", Archaeologia 68 (1917), 263–284, doi:10.1017/S0261340900008602; "Third Report on the Hal-Tarxien Excavations, Malta", Archaeologia 70 (1920), 179–200, doi:10.1017/S0261340900011085; y Prehistoric Malta: The Tarxien Temples (Oxford University Press, 1930).
Herramientas de percusión en piedra, incluidas las tres de Tarxien y la sugerencia de que una fue operada por dos personas: Felice Larocca, "Ground Stone Percussion Tools from Maltese Islands", Journal of Lithic Studies 3, núm. 3 (2016), 291–300, doi:10.2218/jls.v3i3.1674. Larocca comenta usos posibles, incluido el trabajo con elementos de madera; clavar cuñas en la caliza es plausible pero no está demostrado.
Historia de la hipótesis del rodillo y el trabajo experimental en que se apoya, incluido Bougon: Barney Harris, "Roll Me a Great Stone: A Brief Historiography of Megalithic Construction and the Genesis of the Roller Hypothesis", Oxford Journal of Archaeology 37, núm. 3 (2018), 267–281, doi:10.1111/ojoa.12142. El éxito experimental en otros sitios no establece el método usado en Tarxien.
Propiedades de la caliza: Lino Bianco, "Geochemistry, Mineralogy and Textural Properties of the Lower Globigerina Limestone Used in the Built Heritage", Minerals 11, núm. 7 (2021), 740, doi:10.3390/min11070740.
Las rodadas y la pregunta abierta de cómo se hicieron: Derek Mottershead, "The Origin of Maltese Cart-Ruts: Cut by Wheels or Tools?", Malta Archaeological Review 8 (2011), 43–48. Las rodadas no pueden vincularse con certeza a la construcción de los templos.
Documentación del sitio: Heritage Malta, Ħal Tarxien Prehistoric Complex. El rodillo de piedra bajo la losa de umbral del Templo Central lo describe David H. Trump; su contexto original y la restauración posterior complican la interpretación.
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